风险投资并不是“庞然大物”,但是一旦某一行业或领域变热,每家风投都要想尽一切办法争取到投资的机会,要么就得想出一个错过风口的好借口。
对于初创公司来说,如果能赶上像AI这样的“大浪潮”,那境遇就完全不一样了——要么是热钱滚滚来,要么则是门可罗雀。在过去的2017年,创业公司的创始人们将“区块链”、“神经网络”和“机器学习”等专业术语融入到自己的平台之中,以期获得投资人们的青睐。而这些新技术趋势,在2018年也没有放缓的迹象。
支持比特币的区块链
随着比特币价格每天都创出新高,各种新加密货币项目的ICO筹集的资金,已经超过了早期的风险投资,风险投资人们正在争相发展一种加密货币的投资策略。
大多数公司都既不能直接购买,也不会直接购买像比特币这样的数字货币,但它们却对,为比特币提供支持的区块链技术的潜在价值,具有较大的兴趣,所以,这些风投公司也正在寻找将资金以一种创造性的方式投入到该领域的方法。Venrock的合伙人大卫•帕克曼(David Pakman)表示,他正在探索投资于此类app,这类app将运行在新生的加密网络之上,就像那些运行在iOS和安卓系统上的app一样。他所在的公司也正在加密货币生态系统的服务领域寻求投资机会,这包括对加密货币提供保管的服务、安全服务、app分发,以及基于区块链的分布式文件存储服务等。
做为Canvas Ventures的合伙人,丽贝卡•林恩(Rebecca Lynn)也在寻找利用区块链技术创建科技基础设施的公司。
“无聊的‘铁镐’和‘铁锹’会是人们获得回报的地方”,她说。
丽贝卡对使用区块链来构建一个存储健康记录的数据库的初创公司很感兴趣,此外,她还很对那些通过区块链进行版权跟踪,以及商标内容授权的公司表现出了浓厚的兴趣。
无人驾驶时代的空置停车场
Fifth Wall Ventures的管理合伙人布拉德•格里维(BradGreiwe)正在追踪自动汽车带来的投资机会。如果像一些人所预期的那样,自动驾驶汽车将会在未来几十年里使市区的汽车数量减少90%的话,那么城市中就会出现许多空着的停车场,这将释放出大量土地,并创造出新的商业机会。
“聪明的房地产投资商们正在重新‘绘制’他们的路线图,以便在不可避免的无人驾驶世界中获得成功”,格里维解释说。
在美国,像Avalon Bay和Hines这样的房地产公司已经开始将喷淋系统引入停车场中,这样,这些建筑就可以更容易地转换成仓库或住宅。
这些都是潜在的创业机会。像Fifth Wall这样的风投公司,已经向空置停车场短期租赁平台投入了资金。此外,其他可能从此机会中受益的公司还包括工厂操作系统、模块化建筑制造商,以及模块化住宅制造商等。
能落地的AI
像谷歌、脸谱、亚马逊和苹果这样的公司,对于AI专业人才的需求是如此巨大,以至于不惜撒下重金进行招募。因此,在这个领域里,既不需要有创意,也不需要有实实在在的业务,只要拥有博士学位就可以拿到风投。很有可能发生的情况是,上述的科技巨头会在一家AI初创公司还没有做出任何实际产品之前,就高高兴兴地将其收购了。
随着整个行业趋势的成熟,风险投资者正在寻找切实可行的商业方案。Venrock的Pakman对那些将利用人工智能,帮助大型组织做出以前由人类做出的决定的初创公司感兴趣。他说,这包括企业的招聘、销售计划制定,以及为机器设置生产指令等。Canvas的Lynn则说,她的公司正在寻找那些使用人工智能来识别视频内容的创业公司。
类似于“Dollar Shave Club”的一切
自联合利华斥资10亿美元收购了剃须刀公司Dollar Shave Club,已经过去了19个月,但是,许多人期待的类似的交易浪潮还未到来。投资人们仍然相信这一股热潮早晚回来,并且在每一个消费产品类别中都会有一个数字品牌可占领的市场。KPCB (Kleiner Perkins Caulfield & Byers,凯鹏华盈)合伙人马蒙•哈米德(MamoonHamid)表示,其公司将会在所谓的“数字原生产品”中寻求投资机会,例如Nurx,这家公司的主营产品是计生品类。还有SmileDirectClub,这是一家提供牙齿矫正服务的创业公司。
Greycroft的合伙人Kamran Ansari最近则投资了一家名为Billie、目标人群为女性的按需定制剃须刀公司。Ansari在谈到这股尚未兴起的投资热潮时说,由于快消品巨头们会仔细研究此类投资交易,所以目前的投资数量还很少。但他预计明年会有更多的此类投资和收购,这是迟早的事儿。
传统的快消巨头一定会关注这些交易。在过去的6个月里,很多美国的消费品公司都在他们的财报电话会议中讨论过亚马逊。所以,他们很可能在2018年收购类似Dollar Shave Club的初创企业,从而帮助自己抵御亚马逊的威胁。
语音相关领域
包括Amazon Echo和Google Home在内的语音中控设备已经开始崛起,这使得各科技公司开始争相为其开发可用的服务。所以,风险投资人们也在密切关注这一领域的动向。Canvas的Lynn(其合作伙伴在Siri还没卖给苹果之前,为Siri提供了技术支持)表示,现在例如识别准确性这种“硬技术问题”基本已经解决,创业公司正在寻找利用语音可产生的商业机会,包括语音广告服务。
到目前为止,亚马逊的Alexa还没有对基于广告的业务展现出非常“友好”的态度,这导致像VoiceLabs这样的公司还没有跟上步伐。但是,利用语音创造的新商业模式应该会在2018年蓬勃发展。
付费媒体内容以及数字广告
最近几年,风险资本推动了数字媒体创业公司的激增,这里面就包括大名鼎鼎的Mashable、BuzzFeed和Vox Media等。但是,其中的一些公司一直无法实现风投们的高期望回报。于是,风险投资又转向了基于订阅服务的媒体产品。此外,投资人们也在关注内容业务的混合收入,这其中包括广告收入、网盟,以及订阅服务收入。
小众领域:动物交流
Lux资本的乔希·沃尔夫(Josh Wolfe)追求未来主义的远景,他最近关注的领域是人如何与动物进行对话。
沃尔夫表示,信号处理技术的改进,加上人们对动物的同情心,表明了人类希望通过科技实现与动物交流的需求。他已经给这方面的研究人员开出了支票,希望通过与此相关的技术创造出另一个“苹果公司”。他认为这对养宠物的人来说极具吸引力,对那些最优秀、最聪明的人来说,这是一种真正的前沿科学。
在谈到这项技术成功的可能性时,沃尔夫乐观的表示:“就像我们投资的所有业务,成功可能性都很低,但是一旦成功,我相信它将成为一家百亿美元的公司。”
这就是风险投资。
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